Esta imagen de la Virgen con el Niño, que data del s. XV, fue pintada originalmente sobre una de las columnas de la antigua basílica de San Pedro.
Fue venerada como milagrosa durante el Año Santo 1575, y por eso fue conservada y colocada en la nueva basílica, que se estaba construyendo en aquel tiempo.
En 1963, el Papa san Pablo VI confirió a la imagen el título de Mater Ecclesiae (Madre de la Iglesia). Por ello, sirvió de modelo para el mosaico querido por san Juan Pablo II en 1981, que domina la plaza de San Pedro desde la fachada del Palacio Apostólico.
Escuche a Pietro Zander, responsable de la Necrópolis Vaticana y de las Antigüedades Clásicas de la Fábrica de San Pedro.